В эпоху перехода от непосредственного обмена товарами к введению денежного обращения главным средством платежа был скот. Память об этом времени сохранилась в римском названии денег «пекуниа» (от «пекус» - скот). В дальнейшем за товары стали расплачиваться медными брусками прямоугольной формы, весом около полутора килограммов, а те в свою очередь уступили свое место настоящим монетам, появившимся в Риме в середине 5 века до н.э.

 Основной денежной единицей был медный асс - представлявший из себя слиток меди, весивший 1 римский фунт или 1 либру (327,45 г), что составляло 12 унций по 27,3 г каждая. Стоит отметить, что первоначально в разных областях Италии существовали определенные различия в системе мер и весов. Так называемому окскому фунту, или либре (примерно 273 г), соответствовал по весу, как это видно и из его названия , «ас либралис». Постепенно на всей территории Италии главной мерой веса стала римская либра, поэтому асс, весивший 327,45 г, обозначали буквой «L». Шло время, и римский асс становился всё легче: вес его снизился до 1/6 фунта. В I веке до н.э. римляне начали говорить: «Асс у тебя есть, асс ты стоишь!», подразумевая ввиду вещь ничтожную. Лишь с IV века до н.э. в Риме начали чеканить серебряную монету. Ее появление было связано с растущими контактами между Римом и греческими колониями на юге Италии, где деньги из благородных металлов давно были в ходу. Около 340 года до н.э. в Капуе начали выпускать для Рима серебряную монету по греческому образцу. Это были дидрахмы -двухдрахмовые монеты весом в 7,58 г, позднее в 6,82 г. Формальная организация монетного дела в Республике произошла в 289 году до н.э. с учреждением особой коллегии в составе 3 человек. Их первой задачей был выпуск ассов и еще находившихся в обращении медных слитков с выбитой на них официальной печатью («сигнаты»). Серебряные монеты денарии и сестерции начали чеканить в Риме в 269 или 268 году до н.э. В ту пору денарий весил 4,55 гили 1/72 либры. В эпоху 2-ой Пунической войны получила распространение первая золотая монета скрупул, равнявшаяся 20 серебряным сестерциям.

 В Риме мастерская, где чеканились деньги, находилась вблизи Храма Юноны Монеты («Предостерегающей»). Отсюда вошедшее в европейские языки слово «монета». В книге «Естественная история» Плиния Старшего, говоритсья, что до вынужденного ухода войск царя Пирра из Италии в 275 г до н.э. римский народ пребывал в счастливом неведении денег из драгоценных металлов. Не было ни золотых, не серебряных монет, а в обращенье был только медный асс, весивший 1 фунт. При всех расчетах деньги отмерялись по весу, поэтому жалование воина называлось «стипендиа» (от «пендо»- взвешиваю). И впоследствии весы оставались одним из атрибутов оформления торговой сделки. Так, при манципации - формальной процедуре передачи какого-либо имущества или рабов в собственность нового владельца, покупатель в присутствии свидетелей ударял по весам кусочком меди о весы и затем вместе с необходимой суммой денег вручал продавцу. Сервий Туллий, один из древних римских царей, ввел, по словам Плиния, обычай помечать кусочки меди специальным государственным знаком. Современные исследователи относят возникновение этого обычая уже к эпохе Республики, к 5 веку до н.э.

 Серебряные монеты, начали выпускать лишь за 5 лет до 1-ой Пунической войны. Было установлено, что денарий должен весить 10 фунтов, квинарий 5, а сестерций - 2 с половиной. Нехватка средств на ведение войны с Карфагеном вынудила римские власти прибегнуть к порче монеты, пустить в обращение ассы, вес которых был в 6 раз меньше прежнего. Эта мера оказалась успешной и принесла немалые выгоды оскудевшей казне. При помощи штемпеля на медных монетах изображали с одной стороны голову двуликого Януса, а с другой - носовую часть корабля, на мелких же монетах - триентах и квадрантах - помещали целиком. На серебряных монетах были выбиты двуконные или четвероконные упряжки, отсюда названия монет «бигата» и «квадригата».

 Наконец, в 104 до н.э, Рим познакомился с новой денежной единицей «викториатом», украшенным изображением богини Виктории. Чеканить викториаты римляне начали еще в 268 г до н.э, а спустя 40 лет открыли специальный монетный двор на острове Коркира. Там выпускали эти монеты. Использовались они главным образом в торговых отношениях с греческими государствами, ибо были эквивалентны греческой драхме и поэтому облегчали взаимные расчеты. На внутреннем денежном рынке Римской державы викториаты долго не получали распространения и рассматривались скорее как иностранная валюта. Лишь на рубеже 2-1 веков до н.э. викториат был приравнен к половине денария и должен был отныне войти в обращение и на внутреннем рынке.

 Говоря о чеканке монет в провинциях, отметим, что некоторые греческие города в составе империи сохраняли право выпускать собственную монету, и это было для них важной привилегией, дарованной им или самим императором, или его наместником в провинции. Привилегия эта означала признание видной политической, экономической и административной роли города и давала ему большую самостоятельность в его внутренних делах. Кроме того, разрешение городу иметь собственный монетный двор помогало обеспечить провинцию необходимым ей количеством разменной монеты.

 К моменту падения Республики римская монетная система была в значительной мере расшатана экономическим и политическим кризисом. Основной единицей денежного счета по-прежнему был сестерций, который сохранил эту роль до 3 века включительно. Наиболее распространенным номиналом оставался серебряный денарий, весивший 3 2/3 скрупула. Реже встречались его фракции: квинарий, викториат и сестерций (sestertius nummus). Золотая монета выпускалась лишь случайно, например, Цезарь выпустил в 46-44 до н.э. золотые монеты на сумму 20 млн. денариев для раздачи армии и гражданам. Из бронзовых номиналов преобладал асс. Антоний чеканил сестерции, трессисы, дупондии, ассы и семисы. В целом, римская республиканская монетная система базировалась на серебряных и бронзовых номиналах.