Древние китайские монеты прошли путь от примитивных денежных форм (раковины каури и их бронзовые имитации, монеты-ножи, монеты-мотыги и т.п.) до круглого литого цяня с квадратным отверстием, форма которого оставалась фактически неизменной с IV-III в. до н.э. и вплоть до начала XX в. Однако эта монетная форма стала базовой не только в самом Китае, известно, что до организации своего монетного дела Корея, Япония, Вьетнам в огромном количестве импортировали китайские монеты. Тип китайских цяней ("чох", "cash") был использован в качестве базового во многих государствах и регионах.

Самая ранняя китайская монета, послужившая прототипом для соседних с Китаем государств - это, по всей видимости, цянь с легендой У Шу, выпускавшийся со 118 г. до н.э., династия Ранняя-Западная Хань и последующие династии - почти 7 столетий.

Следующей монетой, сыгравшей исключительно важную роль в развитии монетного дела не только Китая, но и большинства окружающих стран, стала монета династии Тан с легендой Кай Юань Тун Бао, первый выпуск которой состоялся в 621 г. Выпуском этой монеты был заложен стандарт легенды лицевой стороны, остававшийся неизменным на протяжение всех последующих тринадцати веков обращения литых китайских цяней. Монеты с крестообразно расположенными четырьмя иероглифами по сторонам центрального квадратного отверстия выпускались и ранее, начиная с правления Ван Мана (9-23 гг.). Как правило, два иероглифа из четырех обозначали номинал монеты, например, Да Цюань У Ши - "великая монета достоинством 50". Начиная с монеты Кай Юань Тун Бао легенда лицевой стороны в большинстве случаев содержала так называемый "девиз периода правления" (пара верхнего и нижнего или верхнего и правого иероглифов) и наименование монеты (юань бао - "первоначальная драгоценность", тун бао - "обращающаяся драгоценность", чжун бао - "тяжелая драгоценность").

Это монета Гаочан - государство, существовавшее на территории Турфанского оазиса (Синьцзян) в период с 499 г. по 640 г. Единственная монета, выпущенная его правителями предположительно в 620-640 гг., имеет легенду Гао Чан Цзи Ли и прототипом для нее послужила китайская монета Кай Юань Тун Бао. Гаочан также был покорен династией Тан.

 В Средней Азии круглые монеты с квадратным отверстием отливались с VII в. в Согде. И здесь за образец была взята монета Кай Юань Тун Бао - с этой легендой выпускались первые согдийские "чохи", а к середине VII в. на этих монетах появились согдийские надписи и родовые знаки местных правителей.

 В китайской истории есть три государства, которые принято упоминать в перечне династий, относя их при этом к так называемой "нерегулярной линии" династий. Это располагавшиеся на китайских и близких к ним территориях некитайские государства - киданьское Ляо, тангутское Западное Ся и чжурчженьское Цзинь. Правителями этих государств выпускались в официальное обращение монеты китайского типа, с легендами на китайском и тангутском языках, а также, по некоторым сведениям, с киданьскими и чжурчженьскими надписями. Все эти монеты традиционно включаются в сферу китайской нумизматики.